Wat is er nou niet leuk aan een fijne stedentrip? Gewoon even lekker een paar dagen of een weekendje weg naar een andere, interessante plek waar je mooie, nieuwe herinneringen kunt maken. Het liefst doe je het meerdere keren per jaar. Maar steden zijn in de regel duur en het geld groeit je waarschijnlijk niet op de rug. Toch kun je soms over je hart strijken en tóch een city trip maken naar een dure stad, simpelweg omdat je er graag naartoe wilt. Nu bestaan er lijstjes met wat de duurste en goedkoopste stedentrips in Europa zijn, en ons eigen Amsterdam blijkt de duurste stedentrip te zijn (spoiler: Vilnius staat op nummer één als goedkoopste stedentrip). Maar wat is dan de op-een-na duurste stedentrip? Want het is natuurlijk wel zo leuk om een tripje naar het buitenland te maken. Nou, dat is Belfast in Noord-Ierland. Ergens ook weer niet zo verrassend, want het Verenigd Koninkrijk is nu eenmaal duur. Maar is een weekendje weg naar de duurste stedentrip in Europa ná Amsterdam ook wel de moeite waard? Wij gingen naar Belfast en vertellen je erover.
Geen lust voor het oog
Laten we met de harde waarheid beginnen: Belfast is niet bepaald een lust voor het oog. Het is geen mooie stad en hij komt wat onsamenhangend over. Veel gezellige plekjes zijn er niet, hoewel het leuke St. George’s Market en het markante Commercial Street zich daar wel voor kwalificeren. Je merkt aan alles dat het een stad is waar gewone mensen wonen en leven. Natuurlijk zijn er links en rechts mooie dingen te zien. City Hall is zowel van buiten als van binnen een indrukwekkend gebouw en in de omgeving ervan zijn meer statige panden te vinden. Queen’s University en de naastgelegen botanische tuinen zijn zeker ook de moeite van het bekijken waard. Maar je moet dus wel een beetje op zoek gaan naar de schoonheid in Belfast.
The Troubles van dichtbij
Mooi is één ding, maar interessant is Belfast wel. Pas vanaf 1998 is het veilig om hier als toerist te komen. Daarvoor vocht de lokale bevolking elkaar de tent uit met bloedige aanslagen. De pro-Britse protestanten hadden het aan de stok met de katholieken, die zich Iers voelen en willen dat Ierland verengd wordt. Die strijd is – aan de oppervlakte in ieder geval – gestaakt, maar de gemeenschappen leven nog wel gescheiden van elkaar. Het is interessant om die inmiddels veilige wijken te bekijken om de verschillen te zien. Grote muurschilderingen en herdenkingsmonumenten herinneren aan de strijd en de affiniteit van de mensen en zogenaamde peace walls scheiden buurten van elkaar, wat een troosteloos aanzicht geeft. Als je moderne geschiedenis interessant vindt, is de duurste stedentrip in Europa ná Amsterdam dus zeker wel de moeite waard.
Titanic Experience
Ondanks het niet zo uitnodigende karakter van Belfast, bezit de Noord-Ierse stad wel één enorme toeristische trekpleister. In de haven werden vroeger voorname schepen gebouwd, en de bekendste daarvan is de Titanic, die vanaf hier vertrek op haar desastreuse maiden voyage. Die geschiedenis van bouw en afvaart tot ramp en nasleep is vereeuwigd in de indrukwekkende Titanic Experience. Dit state-of-the-art museum bevindt zich op de plek waar het schip gebouwd en ter water gelaten werd en is voor zij voor wie het verhaal van de Titanic tot de verbeelding spreekt absoluut het bezoeken waard. Goedkoop is het niet en je moet een tijdslot reserveren. Er zijn namelijk vele anderen die het museum óók willen zien.
Duurste stedentrip in Europa (ná Amsterdam) de moeite waard?
Is de duurste stedentrip in Europa ná Amsterdam nu wel of niet de moeite waard om te bezoeken? Dat ligt eraan wat je verwachtingen en je reden van bezoek zijn. Wil je een mooie, sfeervolle stad zien met gezellige terrasjes? Die vind je niet in Belfast. Sterker nog, je kunt er het hele jaar daar maar beter je paraplu bij je hebben. Maar je kunt wel een van de vele gezellige pubs met live muziek in, iets tastbaars zien van een groot, recent conflict en alles leren over de beroemde Titanic. Je moet er het geld voor over hebben, maar het kan je een leuke city trip op leveren als je er met de juiste verwachtingen naartoe gaat.
